Находящаяся на расстоянии почти в 50 миллионов световых лет в созвездии Большой Медведицы NGC 4013 долгое время считалась изолированной островной вселенной. Эта великолепная спиральная галактика, видимая нами с ребра, известна своим сплющенным диском и центральным звездным балджем, пересеченным темной пылевой полосой. Но на этом глубоком цветном изображении можно обнаружить ранее неизвестную особенность NGC 4013: огромную слабую структуру в форме петли, растянувшуюся более чем на 80 тысяч световых лет от центра галактики (вверх и налево от нее).

Подробное исследование замечательной структуры показало, что это поток из звезд, первоначально принадлежащих другой галактике. Вероятно, эта небольшая галактика была разрушена гравитационными приливными силами при слиянии с большой спиральной галактикой. Астрономы предполагают, что недавно обнаруженный приливный поток объясняет также искаженное распределение нейтрального водорода, которое можно увидеть на радиоизображениях NGC 4013, и проводят параллели с формированием нашей Галактики Млечный Путь.

Источник: Астронет.